Si buscas una ruta diferente para viajar entre South Florida y Orlando, recorrer US 27 Florida puede ser una excelente alternativa. No es la ruta más rápida, eso lo sabemos desde el principio, pero tampoco tiene que serlo. A veces la gracia de un road trip está precisamente en no llegar tan rápido y poder disfrutar un poco más del camino.
Durante el tiempo que viví entre Miramar y Pembroke Pines y después en Clermont, hice esta ruta muchas veces. Y aunque para algunos simplemente sea otra carretera para llegar a Orlando, para mí US 27 siempre es una buena excusa para un buen road trip, en donde disfrutas vistas a lagos, pequeños pueblos, paisajes de Florida que muchas veces pasan desapercibidos y puedes hacer varias paradas donde vale la pena bajarse del carro.
Así que si tienes tiempo y no tienes prisa, te cuento algunas de mis paradas favoritas.
¿Por qué tomar US 27 en lugar de la ruta más rápida?
La respuesta corta: porque es diferente.
Si solamente quieres llegar de un punto a otro, probablemente esta no sea la ruta que vas a escoger. Pero si quieres convertir el trayecto en parte del viaje, US 27 ofrece algo que las grandes autopistas no siempre tienen.
Mientras manejas, vas dejando atrás el South Florida más urbano y poco a poco empiezas a ver otra cara del estado: áreas agrícolas, lagos, palmeras, pequeñas comunidades y paisajes mucho más abiertos.
Y hay algo que me encanta de Florida: puedes estar rodeado de ciudades, tráfico y centros comerciales y, unos kilómetros después, sentir que estás completamente en otro lugar.
¿Quieres una aventura? ¡Paseo en un airboat!
En uno de esos viajecitos, hice una parada en Sawgrass Recreation Park, en Weston, donde tomé un airboat por los Everglades. Click en el nombre y te lleva al mapa.
La ubicación es directamente sobre US 27, así que puede ser una opción interesante si quieres convertir el comienzo del road trip en una experiencia en lugar de simplemente comenzar a manejar.
Aquí puedes hacer un recorrido en airboat y conocer un poco más sobre este ecosistema tan particular de South Florida.
Eso sí, esta parada cambia completamente la duración del viaje. Ya no estamos hablando de “me bajo diez minutos, tomo una foto y sigo”. Si quieres hacer el paseo en airboat, calcula tiempo suficiente para disfrutarlo. Y probablemente también vas a tomar unas cuantas fotos de más. Porque estamos en Florida. Si hay un alligator cerca, obviamente hay que tomarle una foto.
Una parada cerca del Lake Okeechobee
Otra de las paradas que puedes hacer en esta ruta es John Stretch Memorial Park, en Lake Harbor.
El parque está directamente sobre US 27 y tiene estacionamiento, baños, áreas para picnic y acceso al área del Lake Okeechobee. También está relacionado con el Lake Okeechobee Scenic Trail.
Sube una pequeña colina y desde ahí la vista a parte del Lake Okeechobee es espectacular.
Y después de manejar un buen rato, poder estirar las piernas, respirar aire fresco y simplemente mirar el lago era una de esas pequeñas cosas que hacían que el viaje se sienta más agradable. No necesitas convertirlo en una parada de varias horas. A veces unos minutos son suficientes para cambiar completamente el ritmo del viaje.
Una parada para comer en Sebring
Si ya te está dando hambre mientras recorres la US 27, puedes hacer una parada en Martz Family Sebring Diner. Es un diner de esos con estilo retro, donde puedes sentarte a disfrutar de una hamburguesa, un sándwich o un buen desayuno antes de seguir el camino. A mí me parece una buena excusa para hacer una pausa y conocer otro rinconcito de Florida durante el recorrido. Pero pendientes, ya que solamente están abiertos hasta las 2pm.
Lake Wales y Bok Tower Gardens
Llegando a Lake Wales aparece una de las paradas que más vale la pena considerar si tienes tiempo: Bok Tower Gardens. Este hermoso jardín es uno de los lugares más conocidos de Lake Wales y está construido alrededor de la famosa torre de carillón. Aquí en este otro post puedes leer más de este lugar.
Los jardines tienen una historia que se remonta a 1929 y el lugar fue diseñado como un santuario para disfrutar de la naturaleza, los jardines y el sonido de las campanas.
Esta no es una parada de cinco minutos. Si quieres conocer Bok Tower Gardens realmente bien, tendrás que dedicarle unas horas. Pero si nunca has ido, puede ser una excelente manera de convertir un simple viaje por carretera en una pequeña excursión.
Y una parada en Spook Hill
Ahora llegamos a una de esas paradas que siempre me ha causado un poco de gracia: Spook Hill. Yo la verdad nunca entendí demasiado bien el atractivo. Pero mucha gente hace la parada, así que obviamente tenía que incluirla.
Spook Hill es una de las famosas gravity hills, donde el terreno crea una ilusión óptica que hace que parezca que el carro está subiendo cuando en realidad está bajando.
Así que no, aparentemente no son espíritus empujando tu carro. Aunque el nombre definitivamente hace que la historia sea mucho más divertida.
Spook Hill está reconocida en el National Register of Historic Places y está administrada por la ciudad de Lake Wales.
¿Es una parada imprescindible? Eso ya depende de cuánto te gusten estas curiosidades.
¿Es rápida y diferente? Definitivamente.
Port 27: una parada perfecta para terminar la tarde
Siguiendo hacia el norte llegamos a una de mis paradas favoritas de esta ruta: Port 27, en Lake Hamilton.
Y aquí sí recomiendo especialmente llegar al final de la tarde. Port 27 está justo sobre US 27, junto al Lake Hamilton, y actualmente tiene restaurantes, tiendas, cafés, una cervecería, actividades y espacios al aire libre frente al agua. Pero lo que más me gusta es simplemente el ambiente.
Si llegas cuando empieza a bajar el sol, puedes sentarte, tomar algo, comer y disfrutar de la vista del lago. Es de esos lugares donde una parada que supuestamente iba a durar treinta minutos fácilmente se convierte en hora y media. Y eso, para mí, es exactamente lo que debería hacer un buen road trip. Y menciono al caer la tarde especialmente durante el verano que el calor puede ser insoportable.
Llegando a Clermont
Y finalmente llegamos a Clermont.
Aquí US 27 comienza a sentirse mucho más familiar para quienes vivimos en el área de Orlando, pero todavía hay varias razones para no terminar el paseo inmediatamente.
Uno de mis puntos favoritos en el área es Lake Louisa State Park. El parque tiene tres lagos principales —Lake Louisa, Lake Hammond y Lake Dixie— además de senderos, áreas para caminar, actividades acuáticas y una buena dosis de naturaleza.
Es una excelente opción si quieres estirar las piernas después de tantas horas en el carro o simplemente pasar un rato rodeado de naturaleza. Y sí, es otra de esas partes de Florida que te recuerdan que Orlando está mucho más cerca de la naturaleza de lo que mucha gente imagina.
Showcase of Citrus: sí, es turístico… pero me encanta
Y aquí tengo que admitir algo. Showcase of Citrus es turístico. Mucho. Pero como local, me encanta. Así que no me importa 🙂
Está justo en Clermont y es una de esas paradas que puedes visitar aunque no quieras hacer una actividad completa. Puedes entrar a la tienda, comprar productos de Florida, tomar algo frío y disfrutar un poco del ambiente de la finca.
También tienen actividades como los famosos Monster Truck Adventures, encuentros con animales, gem mining y otras experiencias. Actualmente el lugar funciona durante todo el año y se encuentra directamente en el área de US 27 en Clermont.
Para mí, es una de esas paradas que representa muy bien esa Florida que no necesariamente aparece en las guías tradicionales. Y obviamente, si hace calor, una bebida fría de naranja ayuda muchísimo a convencerte de que fue buena idea parar.
¿Cuánto tiempo necesitas para recorrer US 27?
Aquí está la parte importante: depende completamente de cómo quieras hacer el viaje.
Si simplemente quieres utilizar US 27 como alternativa a las autopistas principales, puedes recorrerlo sin hacer grandes paradas. Pero si quieres disfrutar algunos de los lugares que mencioné, entonces ya estamos hablando de un verdadero road trip.
Puedes escoger solamente dos o tres paradas y continuar, o convertirlo prácticamente en una excursión de todo el día.
Y esa es precisamente la razón por la que me gusta esta ruta. No tienes que hacerlo todo. Puedes elegir según tu tiempo, tus intereses y hasta según el clima.
¿Vale la pena tomar US 27?
Para mí, sí, especialmente si no tienes prisa. No escogería US 27 si mi prioridad absoluta fuera llegar lo más rápido posible a Orlando o Miami. Para eso existen otras rutas, como la Turnpike (con peajes).
Pero si quieres conocer un poco más de Florida, ver paisajes diferentes, parar junto a un lago, descubrir pequeños lugares y hacer que el trayecto sea parte de la aventura, entonces US 27 puede ser una excelente opción.
Después de hacer esta ruta tantas veces entre South Florida y Clermont, terminé viéndola como mucho más que una carretera para llegar a casa.
Es una pequeña colección de experiencias: el Lake Okeechobee, los paisajes de Sebring, Lake Wales, Bok Tower Gardens, la curiosidad de Spook Hill, una tarde junto a Lake Hamilton y finalmente Clermont.
Y cuando llegas a Clermont, bueno… ya estás prácticamente en casa. A menos que decidas hacer otra parada. Porque en Florida siempre aparece otro lugar donde parar.
