Una de las grandes ventajas de vivir o visitar Florida Central es la cantidad de lugares interesantes que puedes descubrir sin necesidad de pasar la noche fuera. Estas escapadas desde Orlando son perfectas para quienes quieren explorar playas, manantiales, pequeños pueblos, parques naturales y rincones menos conocidos del estado.
Lo mejor es que muchos de estos destinos se encuentran entre una y dos horas de distancia, lo que permite salir temprano en la mañana y regresar cómodamente al final del día. Si ya conociste los parques temáticos o simplemente quieres ver otra cara de Florida, aquí tienes algunas excelentes opciones.
Crystal River: kayak, manatíes y naturaleza
Si buscas una experiencia diferente, Crystal River es una de las mejores opciones del estado.
Esta pequeña ciudad es famosa por ser uno de esos lugares en donde no solamente puedes ver a los manatíes en su ambiente natural, pero también encuentras tours para «nadar» con ellos. Siempre digo «nadar» porque es más flotar para no asustarlos. Durante los meses más frescos del año, cientos de estos gentiles gigantes llegan a los manantiales de la zona. No dudes en disfrutar un video que hice de la experiencia de nadar con manatíes aquí.
Además de los tours para observar manatíes, puedes alquilar kayak, paddle board o simplemente disfrutar de los hermosos paisajes naturales.
Mount Dora y Tavares: dos pueblos con mucho encanto
A poco más de 40 minutos de Orlando se encuentran Mount Dora y Tavares, dos ciudades que combinan perfectamente para una escapada tranquila.
Mount Dora es conocida por sus calles históricas, boutiques, cafés y festivales. Es el tipo de lugar donde provoca caminar sin prisa, entrar a pequeñas tiendas y sentarse a disfrutar un café.
Muy cerca se encuentra Tavares, conocida como la «Seaplane City». Aquí podrás ver hidroaviones aterrizando sobre el lago y disfrutar de un ambiente relajado frente al agua. Ambas ciudades son perfectas para quienes buscan una experiencia diferente sin alejarse demasiado de Orlando.
New Smyrna Beach: playa, dunas y buena comida
Cuando pensamos en playas cerca de Orlando, muchas personas mencionan Daytona Beach, pero personalmente considero que New Smyrna Beach tiene un ambiente mucho más relajado.
Uno de mis lugares favoritos es Smyrna Dunes Park, donde encontrarás senderos, vistas al océano y excelentes oportunidades para observar aves y delfines.
Después de explorar la playa, vale la pena caminar por Flagler Avenue, una calle llena de restaurantes, tiendas y cafés. Si buscas un lugar para comer, una opción que nos encanta es The Garlic, uno de los restaurantes más populares de la ciudad, eso si, abren a las 4pm, la espera puede ser un poco larga pero vale la pena.
Ocala National Forest y Silver Springs
Para los amantes de la naturaleza, pocas escapadas superan una visita a Ocala National Forest. Esta enorme área natural ofrece senderos, lagos, springs y oportunidades para practicar kayak y camping.
Muy cerca encontrarás Silver Springs State Park, uno de los lugares más famosos de Florida gracias a sus históricos paseos en botes con fondo de cristal. La claridad del agua permite observar peces, tortugas y vegetación acuática mientras navegas por el spring.
Cedar Key: una Florida diferente
Si quieres descubrir una Florida que parece detenida en el tiempo, entonces Cedar Key debe estar en tu lista. Ubicada en la costa del Golfo de México, esta pequeña comunidad pesquera ofrece una experiencia completamente distinta a los destinos turísticos más conocidos.
Aquí no encontrarás grandes hoteles ni cadenas comerciales. En su lugar, descubrirás restaurantes locales, galerías de arte, muelles y hermosos atardeceres. Es una de esas escapadas que te hacen sentir muy lejos de Orlando, aunque realmente no lo estés.
Williston: springs y jardines escondidos
La pequeña ciudad de Williston es conocida por albergar algunos de los lugares más sorprendentes del estado.
Uno de ellos es Devil’s Den Prehistoric Spring, una impresionante cueva natural donde puedes practicar snorkel o buceo en aguas cristalinas. El agua es súper fría, recomendaría, si puedes, usar wetsuit/traje isotérmico/traje de agua – al menos que el frío no te moleste, a mi me dejo con resfriado como por 4 días.
Muy cerca también se encuentra Cedar Lakes Woods and Gardens, un hermoso jardín botánico construido alrededor de antiguas canteras de piedra caliza.
Ambos lugares pueden visitarse el mismo día y ofrecen una experiencia completamente diferente a la que la mayoría asocia con Florida.
Lakeland: lagos, jardines y un agradable downtown
Ubicada aproximadamente a una hora de Orlando, Lakeland es una excelente opción para una escapada tranquila.
Una de las zonas más agradables para caminar es el área de Lake Mirror y su downtown histórico, donde encontrarás restaurantes, cafeterías y arquitectura interesante.
Además, la ciudad cuenta con uno de mis parques favoritos de Florida Central: Bonnet Springs Park. Este enorme parque combina senderos, jardines, áreas para bicicletas, espacios para niños y vistas muy agradables para pasar varias horas explorando.
Tarpon Springs: un pedacito de Grecia en Florida
Ubicada al norte de Tampa Bay, Tarpon Springs es una de las ciudades más singulares de Florida.
Su historia está profundamente ligada a los buzos recolectores de esponjas que llegaron desde Grecia, influencia que todavía puede verse en la gastronomía, arquitectura y cultura local. Caminar por los muelles, visitar las tiendas especializadas y disfrutar de auténtica comida griega hacen que esta ciudad se sienta completamente diferente al resto del estado.
Consejos para planificar tu escapada
Una de las mejores cosas de estas escapadas desde Orlando es que puedes adaptarlas a prácticamente cualquier interés. Ya sea que prefieras playas, naturaleza, historia, gastronomía o pequeños pueblos, siempre encontrarás algo interesante a pocas horas de distancia.
Mi recomendación es salir temprano para aprovechar mejor el día, especialmente durante verano, cuando las lluvias suelen aparecer por la tarde.
Y recuerda algo que he aprendido después de muchos años explorando Florida: algunas de las mejores experiencias no están en los lugares más famosos, sino en esos pequeños destinos que descubres cuando decides salir un poco de la ruta habitual. Así que buenas opciones si un día quieres un descanso de los famosos parques temáticos, estas escapadas desde Orlando son excelentes opciones.
